导读:人类皮肤含有逾千个神经末梢,是大脑与外界沟通的最大感官接口,能够通过触觉、温度和压力反馈丰富信息。尽管皮肤的这些复杂特性使其成为极为重要的器官,但也因此在复制上面临巨大挑战。 德克萨斯农工大学的研究团队采用了一种纳米工程水凝胶,开发出了一种3D打印的电子皮肤(E-skin),该水凝胶具有可调节的电子和热生物传感能力。这种电子皮肤能够像人皮肤一样弯曲、伸展并具有感知能力。
“这种能够复制触觉并将其融入各种技术的能力,为人机交互和高级感官体验带来了新的可能性。”该校生物医学工程系教授兼研究主管Akhilesh Gaharwar博士如是说。他认为这一技术有可能彻底转变行业,并提升残疾人的生活质量。
电子皮肤未来的应用前景极为广泛,包括作为可穿戴健康设备,连续监控运动、体温、心率和血压等生命体征,向用户提供反馈,帮助他们提升运动技能和协调性。
Gaharwar博士进一步表示:“我们开发电子皮肤的灵感来自于想在技术、人体和环境之间创造更先进、多功能的交互界面。”他激动地分享说:“这项研究最让人兴奋的是其在机器人、假肢、可穿戴技术、运动健身、安全系统及娱乐设备等领域的潜在应用。” 这项电子皮肤技术的研究成果已经发表在 《先进功能材料》杂志上,由Gaharwar博士的实验室开发。该论文的主要作者包括Gaharwar博士的前学生、现Axent Biosciences的科学家Kaivalya Deo以及Gaharwar实验室的前Fulbright Nehru博士研究员Shounak Roy。
创建电子皮肤的过程中,研究人员面临的一个挑战是开发出既能模仿人类皮肤的灵活性,又包含生物电传感功能,并且适用于可穿戴或可植入设备的耐用材料。
“过去,这些系统的刚性对我们的身体组织来说过于僵硬,这阻碍了信号的传导,并在生物与非生物的界面上造成了机械失配。” Deo博士解释道。“我们采用了‘三重交联’策略,成功克服了柔性生物电子学领域的一大限制。”
利用纳米工程水凝胶解决了3D打印过程中的一些挑战,因为这种水凝胶在低剪切应力下具有较低的粘度,使得在电子皮肤的制作过程中更易于处理和操作。团队指出,这一功能有助于构建复杂的二维和三维电子结构,这对于复制人类皮肤的多面性至关重要。
研究人员还利用了二硫化钼纳米组件中的“原子缺陷”(一种含有缺陷的原子结构材料,具有高导电性)和聚多巴胺纳米颗粒,帮助电子皮肤更好地附着在湿润组织上。
“这些特别设计的二硫化钼纳米颗粒作为交联剂,不仅形成了水凝胶网络,还赋予了电子皮肤导电和导热的性能;我们是首批报道使用这种材料作为关键成分的研究团队。” Roy博士说道。“这种材料能够粘附于湿润的生物组织上,这对于医疗保健应用尤为重要,因为电子皮肤需要能够适应并紧密贴合在动态的、湿润的生物表面上。”
该项目的其他合作者还包括德克萨斯农工大学生物医学工程系的Limei Tian博士小组成员以及印度曼迪理工学院的Amit Jaiswal博士。 |
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